今春の「ユニバーサルスタジオジャパン」開幕に際して、大阪の交通がさらに補強された。ＪＲ桜島線が「ゆめ咲線」とネーミングされると同時に「ユニバーサルシテイ駅」が開設され、環状線からの直通列車もあわせて大勢の客を運んでいる。

歴史を紐解くと、梅田―桜島間路線の開発や改良は、西成鉄道の時代から、大阪が大きな方向転換と進化を遂げようとする時、その契機となり経済成長を支えてきた。今日また、都市の夢を担って元気を取り戻している。まずは、この路線を含む大阪環状線（現ＪＲ）前史から話を進めたい。

１． 大阪環状線のルーツ

大阪環状線は、昭和３６年４月２５日、（JR 西日本として民営化する前の日本国有鉄道時代）発足した。これは、もともと敷設されていた４路線をつなげ、環状にするために不足ルートを新設したものである。その４路線とは,?天王寺―大阪間（私設大阪鉄道。のちに私設関西鉄道に事業を譲渡合併する）?大阪―西九条間（私設西成鉄道が国有化された国鉄西成線 大阪―桜島間の一部）、この天王寺―京橋―大阪―西九条 という路線を基軸として?天王寺―今宮間（国鉄関西本線の一部）?今宮―堺川信号所間（国鉄関西本線貨物路線の一部）。そして、境川信号所と西九条間に約２．６km新路線を建設しただけで、環状線が完成したのである。