20世紀の終わり頃に、この街に残されていた長屋を改装して、カフェやバー、雑貨店、洋服屋、ギャラリー、美容室などを始める人たちが出てきました。彼らは空き家になっていた物件の大家と交渉し、安い家賃で物件を借り、セルフビルドなどで費用をかけずに改修を行い、自分たちの空間を作り上げていきました。中崎町は大型商業施設が集積し、若い人たちが集まる茶屋町のすぐ近くに位置していますが、出店者たちの動機は、儲けというよりは自己表現、自己実現で、スローライフという言葉に象徴されるようなスタイルを体現していました。

そうした店舗が増えてきたことで、中崎町は様々なメディアで紹介され、若者の街として注目されるようになりました。

2006年頃には、界隈の店舗数は100店舗ほどにもなっています。

大阪には、若い人たちが感度の高いカフェやショップを出店したことをきっかけに、人気のエリアになった場所がいくつかあります。60年代から70年代にかけてのアメリカ村、90年代後半の南船場、2000年前後の堀江などがそうです。人気が高まるにつれてさらに開発が進み、賃料が上昇したことで、これまで街を盛り上げてきた入植者たちがその街を離れざるを得なくなる、ということも起こりました。このことを「ジェントリフィケーション」といいます。

2000年頃からお店が集積するようになった中崎町や空堀では、土地と建物の所有者が別であったことから一体的な開発が進みにくく、これまでは街並みは大きく変わることなく維持されてきました。

大阪ではその後、昭和町や蒲生四丁目など、同じく戦前の長屋を活用したショップやギャラリーが集積するエリアが生まれてきています。これらのエリアでは長屋のリノベーションを積極的に手がけ、まちに必要な業種をセレクトしてテナントを見つけ、店主同士の関係性を作り出し、エリア全体で価値を上げていくトータルプロデュースの担い手がおられます。これに対して、中崎町では、店主はそれぞれ空間を獲得し、自分たちのやりたいことを追求しつつ、仲の良い店主が集まって連携した取り組みを行うというスタイルでまちづくりが行われてきました。

中崎町が注目されるようになって、四半世紀近くが経ちました。店舗数は今も100店舗以上あり、新たに空き家になった物件がショップに変わったり、廃業、あるいは移転した店舗が別のオーナーの店に変わったり、という変化は起こり続けています。店舗物件の家賃は以前に比べて上がってきており、特に物件の所有者が不動産屋や外国人オーナーに変わったりすると急激に上がる傾向にあるそうです。家賃が上がったことで、ショップオーナーも、自己表現というよりは事業として出店する方も増えてきているようです。