地域は、そして私たちは起業とどのように向き合っていけばいいのか？
―― 起業活性化に向けた取り組み

起業は地域活力の源泉である。
起業といえば「ベンチャー企業」が注目されるが、地域にとっては「小さな起業」が重要となる。
「小さな起業」を活性化させるために、大阪ガス(株)エネルギー・文化研究所(CEL)が取り組んだ2つの活動を報告する。

重要性が高まる起業
地域の活力の源泉は、その地域で生まれて(起業して)活動する企業が担っている。人口や企業数の減少[*1]が進む今日において、起業の重要性は一層高まっている。
起業といえば、ベンチャー企業を思い浮かべる人が多いかもしれない。いわゆる世界に羽ばたく企業だ。新聞や雑誌で取り上げられる企業も増えてきた。しかし、地域[*2]にとって重要なのは、その地域の需要を満たす起業(「小さな起業」)だ。なぜなら地域を潤すとともに、起業の圧倒的多数は小さな起業だからである[*3]。
ところが、小さな起業が、多くの注目を集めているとはいい難いのが現状だ。そのため、必要な情報がうまく流通していない。結果として、ベンチャー企業と比べると、(地域を対象とする)小さな起業の活性化は進んでいない。
本稿では、CELが着手した小さな起業に関する取り組みを報告する。内容は、「これからの地域と起業を考える」講演会と「起業超入門」セミナーである。共に、CELが主催であり、グランフロント大阪にあるCELの都市魅力研究室で実施した。

*1　2019年版中小企業白書によれば、企業数は、485万者(1999年)から359万者(2016年)に減少した。約4分の1が消えたことになる。
*2　ここでの地域とは、市や町の規模を想定。
*3　概数ではあるが、359万者に2014~2016年の開業率3・6%(2019年版中小企業白書、519頁)を掛けると、毎年13万者が生まれることになる。一方、ベンチャー企業は総数で「数千から1万社」という数字がある(日本政策投資銀行「我が国におけるベンチャー企業の状況」2001年、2頁)。これらから、毎年生まれる企業の圧倒的多数は小さな起業であると考えられる。