近代科学の考え方の根本にある機械論。その限界が各所に現れてきている昨今、「生命論」が注目を集めるようになってきている。後編の今回は、機械論と生命論それぞれの特徴をより詳細に見ることで、どのように両者を使い分けていけばいいのかを探る。

前回は、パラダイムのはたらき、機械論と生命論の歴史的変遷について述べた。引き続き、今回は、現代の機械論と生命論の特徴、使い分けについて述べる。

現代の機械論と生命論の特徴

現代における機械論と生命論の特徴は、Chart4のようなパラダイム・シフト、すなわち以下の６点の転換として対比できる。

特徴1：世界観
「機械的世界観」から「生命的世界観」へ

世界を機械として見立てるのか、生命として見立てるのかである。

特徴2：方法論
「還元論、分析」から「全体論、解釈」へ

機械論の「還元論（要素還元主義）」は、部品を組み立てれば機械ができるように、全体は部分の総和であり、部分に分けて各部分を調べれば、全体も説明できる、とする。具体的な手法である「分析」では、全体

を分割し単純化した部分について実験や観察を行い、一般的な原因や法則を導き出す。解明できた部分を集めれば（総合）、全体の説明となる。
一方、生命論の「全体論（ホーリズム）」は、物質を寄せ集めても生命ができないように、全体は部分の単なる総和ではなく、全体は全体としての関係性を捉えて、統合的に理解しなければならない、とする。具体的な手法、というより根源的な認識の基盤である「解釈」では、歴史的な状況、伝統的な解釈に自らが規定されていることを常に自覚し、現在の問題意識から過去の事柄の意味を未来に向けて理解する。部分は全体から理解されねばならず、全体は部分から理解されねばならない。また、いかなる解釈も、その解釈に先行して理解されていなければならない。理解とは、過去の内容を現在の状況に適用することで、過去と現在の地平が融合し、新たな意味を生成する対話の過程なのである。