自動車を持たないリッチな暮らし

もう10年近く前、エコ住宅の勉強にドイツを旅したことがありました。その時、ミュンヘンでお世話になったＪ．ベネケ博士（物理学）夫妻のライフスタイルは、今も強い印象を残しています。カッセルで開かれたエコ建築の国際シンポジウムで知り合ったばかりの仲でしたが、数日間逗留させていただくことになりました。

ドイツ北部を回ってからミュンヘンに到着。たまたま中央駅で出会ったベネケ氏と、一緒にSバーン（郊外電車）に乗りお宅へ向かいました。最寄駅に着くと、出迎えに来てくれた奥様の乗り物は、何と自転車！　「どんなクルマに乗ってお迎えだろうか」と勝手に想像していた私は、軽いショックを受けました。重いスーツケースを荷台に載せて、15分程の道のりを３人で歩いて帰ったのです。

ご自宅はドイツの水準から見ても立派なものでした。家全体の下が地下室で、積石造２階に屋根裏部屋・温室付き一戸建て。その前に広々とした庭が広がっています。別棟の木造ガレージには自動車は１台もなく、色々な大きさと種類の自転車が置いてありました。

ベネケ氏の説明では、「自動車は合理的な乗り物ではない、環境への負荷が大きすぎる」として所有しないとのこと。バカンスについては、「列車で移動し現地で車を借りる」というパターンが多いようです。こんな立派な家に住み、高い社会的ステイタスがあり、所得も高いはずの人が自動車の所有を否定し、日常生活では自転車と電車で用を済ませているのは新鮮な驚きでした。まだ小さな子供達もいて、「自動車がなければ何かと不便なのでは」と想像しましたが、取り越し苦労だったのでしょう。