日本の仏法最初の官寺、聖徳太子の発願で、鎮護国家と万人救済の実践所として、上町台地に創建された四天王寺。やがて、その西門・石の鳥居は、極楽の東門と呼ばれるようになりました。平安時代末期から中世へ、西方に広がる海を眺め、夕陽の向こうに極楽浄土を重ねて拝む、聖なる地に。動乱の時代、そこは、苦しみの果てを生きる人々が、救いと再生の物語を求めてやまない、無縁平等の広場ともなりました。苦難の境涯から、四天王寺を経て、復活する主人公と連れの道行き。ささらを擦りながら語る説経節が現れ、能や浄瑠璃・歌舞伎、落語・講談・浪花節へ、さらに現代の小説や戯曲へと続く、物語の源流がそこにあります。