-土の可能性を様々な角度から伝える-

 「ぐにゅぐにゅして気持ちいい！」。手足にぺたぺたとどろを塗ったり寝そべったり、ただひたすら土と戯れる子どもたち。ここでは遊びの道具は一切いらず、からだひとつで思う存分どろ遊びが楽しめる。
　粘土質のどろに水を加え、やわらかくした「どろ田」と呼ばれる遊び場を夏休みに無料開放しているのは、愛知県常滑市にある『土・どろんこ館』。
"体験"を重視した土とのふれあいにより、土の魅力や可能性を発信する同館は、タイルや衛生陶器を製造・販売する（株）ＩＮＡＸ（現（株）LIXIL）が2006年にオープンした施設で、"土からやきものまで"をテーマに博物館や資料館などを公開する「ＩＮＡＸライブミュージアム」内にある。
　「都市化された現代では、土にふれる機会が少なくなりました。土は本来、どこにでもある身近な素材で誰もが容易に扱える。私たちの暮らしの中にも土から育まれたものがたくさんあります。この施設での体験が、忘れかけた土の大切さを見直すきっかけになれば」と館長の辻孝二郎氏。
　「どろ田」が開放される時間になると、待ち構えていた子どもたちがいっせいに中へ駆け込む。なめらかなどろの肌ざわりが理屈ぬきに気持ちいいのは、子どもの笑顔を見ればわかる。そばで見守る大人の頬も自然とゆるみ、思わずどろに手をのばす親も。「どろ遊びが楽しい、心地いいと感じるのは人間の本能。誰もが記憶している原風景です」。
　子どもには新鮮で、大人には懐かしいどろの感触。その魅力をものづくりを通して楽しめるのが、オープン当時から開催している体験教室「光るどろだんごづくり」だ。
　使用するのはやきもの用の粘土。それをまず真球に丸め、色泥で着色して磨き上げる。最初はしめり気のある土が、徐々にツルツルとした手ざわりになり、やがて陶器のように光を反射して色艶を増す。そのプロセスでは、どろだんごが美しく変貌するさまに胸が躍り、手をかける喜びや土への愛しさを感じると同時に、土の多様な性質についても学ぶことになる。どろだんごが光るという意外性、一つひとつの表情が違うオリジナル性、そして大人にとっても童心にかえる体験が多くの人の心をとらえ、体験者はこれまでにのべ７万人を超えている。出来ばえを競う全国大会も毎年開かれ、『土・どろんこ館』以外でも教室を開くこともあるが、「ここで体験すると土の心地よさをより実感できる」と館長はいう。